Tuburile termice se folosesc pentru a transfera căldură de la un corp cald la un corp rece. Tubul termic este o ţeavă din cupru sau alt metal termoconductor, închisă la ambele capete, care conţine un agent cu schimbare de fază. Acest agent cu schimbare de fază este de fapt un fluid care în anumite condiţii de presiune fierbe la o temperatura joasă (25...30°C), trecând din faza lichidă în fază gazoasă. Pentru a trece în fază gazoasă, fluidul absoarbe o anumită cantitate de căldură numită căldură latentă de vaporizare. Această cantitate de căldură va fi cedată la trecerea inversă din faza gazoasă în faza lichidă. La tubul termic schimbarea inversă de fază are loc la un capăt al său numit condensator. Aici agentul cu schimbare de fază se condensează şi cedează căldura absorbită la evaporare. În timpul funcţionării tubului termic acest ciclu are loc continuu, căldura fiind transferată de la corpul cald la corpul rece.
La colectoarele solare cu tuburi vidate condensatorul este introdus într-o teacă din corpul colectroului imersată în agent termic sau apă de încălzit. Agentul termic sau apa de încălzit reprezintă corpul rece, iar partea tubului vidat cu depunere selectivă care se încălzeşte de la soare este corpul cald.