Principala aplicaţie termosolară este prepararea apei calde menajere, celelalt aplicaţii casnice uzuale fiind încălzirea spaţiilor de locuit şi a piscinelor. Deşi diferitele tipuri de sisteme termosolare diferă mult sub aspect constructiv, anumite componente se regăsesc la toate variantele constructive.
Colectorul solar are rolul de a colecta energia solară şi a o transforma în căldură. Există mai multe tipuri constructive, cel mai răspândit fiind panoul solar plan. Un alt tip de colector solar folosit la încălzirea apei menajere este colectorul cu tuburi vidate. Colectoarele de acest tip au performanţe ridicate, funcţionând chiar şi pe durata iernii.
Vasul de acumulare este folosit pentru a stoca apă încălzită solar. Capacitatea vasului trebuie să fie suficient de mare pentru a putea stoca cel putin cantitatea de apă caldă necesară zilnic. Există mai multe tipuri de rezervoare - nepresurizate sau sub presiune, cu sau fără schimbătoare de căldură, cu sau fără încălzitor electric auxiliar, etc. Tipul rezervorului de acumulare se alege în funcţie de particularităţile aplicaţiei termosolare, însă rolul său e acelaşi. Există sisteme termosolare încălzire solară cu două sau chiar mai multe vase de acumulare.
Sistemele termosolare se împart în sisteme pasive şi active, cu transfer direct sau indirect de căldură. Sistemele solare pasive sunt denumite astfel pentru ca nu necesită pompe de recirculare sau alte mecanisme cu părţi în mişcare şi nu au nevoie de energie electrică pentru a funcţiona. Instalaţii solare pasive tipice sunt sistemele cu termosifonare şi colectoarele integrale cu stocare. Sistemele solare active folosesc pompe electrice de recirculare şi electrovalve pentru a direcţiona fluxul de agent termic. Acest lucru oferă flexibilitate sporită faţă de sistemele pasive pentru că rezervorul de apă caldă nu trebuie montat deasupra colectorului solar. În plus, acest tip de instalaţii sunt proiectate pentru a funcţiona pe toată durata anului, fără pericol de îngheţ. Instalaţiile solare cu sau fară scurgere, în circuit închis sau deschis sunt sisteme active.
Sistemele termosolare pot fi cu transfer direct sau indirect de căldură, în funcţie de modul în care este încălzită apa menajeră - direct în colector, la sistemele în circuit deschis sau prin intermediul unui schimbător de căldură, în cazul sistemelor cu circuit închis. Sistemele solare cu transfer direct de căldură nu sunt indicate în situaţii în care apa de încălzit este de calitate problematică (apă dură sau acidă) din cauza pericolului de colmatare sau coroziune a instalaţiei.